睡眠時無呼吸症候群とは

この病気は、睡眠中に空気の通り道である「気道」がふさがれることで引き起こされます。
その原因で一番多いのは肥満です。舌の周辺などに脂肪が付着することで、仰向けに寝た際に喉がふさがれやすくなるのです。
ただ、日本人などアジアの人に多い顎（あご）が細い骨格も実は、舌根や口蓋垂（のどちんこ）が落ち込んで気道がふさぎやすくなるため、睡眠時無呼吸症候群の要因になります。また、扁桃肥大（へんとうひだい）やアデノイドなどがあっても発症しやすくなります。

典型的な症状として「日中に眠くなる」ということがあり、自動車運転時などでの居眠り運転につながりかねません。睡眠時無呼吸症候群を原因とする大きな事件も発生しています。
2003年にJR山陽新幹線の運転士が最高時速270キロで走行中に、約8分間も眠ってしまったのです。幸い事故にはつながりませんでしたが、一歩間違えば大事故になるところでした。

このように睡眠時無呼吸症候群は放置していれば大変怖い病気ですが、自覚症状がないまま日常生活を送っている人も少なくありません。
ただ、イビキがひどかったり、睡眠中に無呼吸状態から呼吸を開始する際に出す「グワッ」という鋭い音を何度も立てていると、この病気にかかっている可能性があります。病院で検査を受けるべきでしょう。

睡眠時無呼吸症候群にそなえる保険選び

睡眠時無呼吸症候群を確定診断するための「終夜睡眠ポリソムノグラフィー（PSG）検査」では病院に1泊することになります。その場合、医療保険によっては「1泊入院」というあつかいになり、1日分または2日分の入院給付金が受け取れるケースがあります。ただ保険会社によって判断が異なりますので、保険加入の際には給付対象になるかならないか、事前に調べておきましょう。

睡眠時無呼吸症候群の治療の中心となるCPAP（シーパップ）療法は、機器をレンタルして自宅で睡眠中におこなう治療法のため、医療保険の入院保障や手術保障などは適用になりません。治療中は、月に1回の医師の診察が必要ですが、それも通院で済ませられます。

なお、睡眠時無呼吸症候群で治療をしている人や、治療の経験がある人は、通常の医療保険や死亡保険(定期保険・終身保険など)への加入は難しくなります。
なぜなら、前述のとおり睡眠時無呼吸症候群の症状が重くなれば糖尿病や心疾患、脳卒中になるリスクが増すため、入院や手術をすることや、死亡するリスクが健康な人よりも高くなるためです。
ただし、がん保険に関しては、睡眠時無呼吸症候群だからといってがんになるリスクが高くなるとはいえないため、お申し込みいただくことが可能です。

しかし、医療保険や死亡保険の加入をあきらめる必要はありません。
一般的な保険と比べて加入する条件(引受基準)が簡素化され、持病や既往症がある人でも申し込める「引受基準緩和型(ひきうけきじゅんかんわがた)」の医療保険や死亡保険があります。
引受基準緩和型の保険は、3～5項目の告知項目(質問事項)に該当しなければお申し込みいただくことが可能です。
もちろん、保険加入後に治療中の病気が悪化し入院や手術、あるいは万が一の場合も保障されます。
ただしこれらの保険は、通常の保険よりも保険料がやや割高になっているなど、さまざまな制約がつきます。 それでも、睡眠時無呼吸症候群などの持病・既往症の悪化だけでなく、それ以外の病気も保障しているため、保険でのそなえを必要とする方にとっては選択肢のひとつとなりえるでしょう。
なお、告知項目については保険会社によって異なりますので、ぜひ複数の会社をあわせてご検討下さい。

睡眠時無呼吸症候群の治療法

CPAP療法では専用の機器がもちいられます。この機器にはホースとマスクが接続されており、ホースを通じて空気が鼻から入り、喉に対して常に圧力をかける仕組みです。その結果、喉が閉塞するのがさまたげられて、空気のとおり道が確保できます。無呼吸状態にはならずに、睡眠中に十分に酸素を体内に取り込めるというわけです。
日本だけでなく世界的にも普及している治療法で、毎晩必ずCPAPのマスクを装着して寝ると、日々の無呼吸が緩和されます。
ただ、マスクを装着するわずらわしさなどから、治療を途中で断念する人も少なくありません。CPAP治療は「根治療法」ではなく、あくまで症状をおさえる「対処療法」となるため、治療を継続しなければ、無呼吸状態は再び現れます。

また、CPAP以外の治療法もあります。特に軽症の睡眠時無呼吸症候群の罹患者には、マウスピースを装着して、下あごを前にずらすことで、喉の閉塞を防ぐ治療法もあります。
また、扁桃肥大などがある人には、手術治療がほどこされる場合もあります。
ただ、現代の医学では、睡眠時無呼吸症候群に有効な薬剤は開発されていません。

なお、自分が睡眠時無呼吸症候群かどうかの検査や、その後の治療などは、病院の呼吸器内科やスリープクリニック（睡眠障害専門クリニック）などでおこなえます。家族などから「イビキがひどい」「睡眠中に呼吸が止まっている」などといわれたら、睡眠時の血中酸素の状態や脈拍数、呼吸状態などを調べる検査を実施することをオススメします。

睡眠時無呼吸症候群のデータ

睡眠中に呼吸停止を繰り返す睡眠時無呼吸症候群。いったいどのぐらいの人がこの病気にかかっているのでしょうか。
厚生労働省の「令和2(2020)年患者調査」によると、睡眠時無呼吸の総患者数は61.3万人となっています。患者数は平成14(2002)年の調査では2.3万人でしたが、調査ごとにその数は増えています。
性別でみると、男性のほうが睡眠時無呼吸症になりやすい傾向にあり、男性発症率は女性の約２〜３倍と言われています。男女差がある理由の一つは体型の違いです。女性は太ると下半身に脂肪がつきやすいのですが、男性は上半身に脂肪がつきやすく、顎や喉へ脂肪が蓄積しやすい傾向にあります。ただ女性は、閉経後にホルモンの分泌量が大きく低下し、男性と同じように発症率が高まる傾向にあり、睡眠時無呼吸症候群のひとつ「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」の中等症以上の患者は閉経後女性の10%に及ぶと考えられています。

その要因のひとつは、閉経前には女性ホルモンがのどの筋肉に作用して、気道が狭くなるのを防ぐ効果がありますが、閉経後にはその効果が薄れるからです。
このほか、顎(あご)が小さく気道が塞がりやすい人に発症することがあります。

厚生労働省が毎年発表している「社会医療診療行為別統計」で、睡眠時無呼吸症候群の治療で用いられる「CPAP療法」に関して診療が行われた回数を年齢別でみてみると、45歳から75歳までが多くなっていることから、患者数もその年齢層に多いことがうかがえます。

治療費の監修

大河内　昌弘

プロフィール

平成2年3月名古屋市立大学医学部卒業。名古屋市立大学病院、愛知県公立尾陽病院で内科医として勤務した後、アメリカルイジアナ州立大学生理学教室に留学。
その後、厚生連尾西病院内分泌代謝科部長、名古屋市立大学消化器代謝内科学 臨床准教授を経て、平成24年10月におおこうち内科クリニック開業。
日本内科学会専門医、日本糖尿病学会専門医、日本消化器内視鏡学会指導医、日本消化器病学会専門医、平成15年学位取得。