うつ病とは

うつ病は精神疾患の一つです。
「ゆううつである」「気分が落ち込む」などの精神面の不調が現れることが特徴です。
それによって、意欲や集中力の低下、決断力や性欲の減退など行動の障害が出ることがあります。
もちろん他の疾病の可能性もありますが、これらの状態が2週間以上続くと「うつ病」が疑われます。
もっとも、精神面よりも身体面の症状が、先に出現することもあります。

たとえば、「疲れやすい」「体がだるい」「食欲がない」などの状態に加えて、吐き気やめまい、胃の不快感、便通異常、手足のしびれなどの症状も出る場合もあります。
うつ病の初期症状として典型的なのは「不眠」です。うつ病患者の９割は不眠症などの睡眠障害に悩んでいるとされています。うつと不眠には深い関係があり、これらが重症化すれば「自殺」のリスクが高まります。警察庁の統計によると、令和4(2022)年の自殺者約22,000人の原因・動機ではうつ病が最も数が多く、全体の2割を占めています。

うつ病は、精神的・身体的なストレスによって、脳内の神経伝達物質であるセロトニンやノルアドレナリン、ドーパミンなどの働きが低下することが原因といわれており、自律神経の機能やホルモンの分泌の低下も原因のひとつといわれています。

発症の引き金としては、仕事や家庭における環境の変化、本人の性格や考え方の特徴、遺伝的な要素が関係する場合が多いようです。
たとえば、仕事における異動や昇進、単身赴任などの環境変化や、人間関係の問題でストレスを感じることは少なくありません。女性では妊娠・出産、子育てによる家庭内の変化が原因になることもあります。もちろん、家族や大切な人との死別は、誰にとってもうつ病の原因となりえます。

性格的には、まじめで几帳面、責任感が強く、何でも頑張りすぎてしまう人などが、うつ病になりやすい傾向があるようです。
遺伝的な要因もあり、親子や兄弟にうつ病の罹患者がいると、家庭内での発症率がそれ以外の家庭と比べて1.5～3倍高まるという報告もあります。

身体的なストレスも発症要因となります。
たとえば、がんや脳卒中、心筋梗塞、その他生活習慣病などの持病が重症化すればそれだけストレスを感じやすく、うつ病を発症するリスクも高まります。抗がん剤の服用など、治療のための薬剤の副作用でうつ病を併発するケースも出ています。

うつ病は「心の風邪」などと言われることはありますが、実際は脳の機能障害が原因であり、誰もが発症する可能性がある病気なのです。

うつ病にそなえる保険選び

ただし、注意しなくてはいけない点は、いったんうつ病など精神疾患を発症してしまうと、生命保険への加入は非常に難しくなるということです。
精神疾患の経験者は、その後の入院などの可能性が、そうでない人に比べて確率的に高くなると保険会社から判断されるためです。

では「うつ病」で治療中の人は、保険に加入できるのでしょうか？
前述したように、入院保障を提供する医療保険や死亡保険などの加入は困難です。ただし、がん治療での入院や通院、手術などを保障する「がん保険」であれば加入できる可能性は高くなります。

しかし、医療保険や死亡保険への加入を諦める必要はありません。
うつ病など精神疾患を治療中、または治療を経験した方でも、一般的な保険と比べて保険に加入する条件(引受基準)が緩和されている「引受基準緩和型(ひきうけきじゅんかんわがた)」の医療保険や死亡保険(終身保険・定期保険)であれば、3～5項目※の告知項目（質問事項）に該当しなければお申し込みいただけます。

ただしこれらの保険は、通常の保険よりも保険料がやや割高になっているなど、さまざまな制約がつきます。
それでも、うつ病など持病・既往症の悪化だけでなく、それ以外の病気での入院・手術なども保障しているため、保険でのそなえを必要とする方にとっては選択肢の一つとなりえるでしょう。

※告知項目など引受基準については保険会社によって異なりますので、ぜひ複数の会社を併せてご検討下さい。

うつ病の治療法

抗うつ剤にはSSRI（選択的セロトニン再取込み阻害薬）やSNRI（セロトニン・ノルアドレナリン再取込み阻害薬）、三環系抗うつ薬などいくつかのグループがあり、医師の判断によって適切な薬剤が処方されます。症状によっては、抗不安薬や睡眠導入剤なども使われることもあります。

ただし、抗うつ薬の効果があるのは、うつ病患者の4～6割程度という専門家の意見もあり、薬の効き目や副作用の状況を、医師と確認し合いながら治療を続けていく必要があるといえるでしょう。また、薬剤によっては副作用が出るケースもあるので服用には十分注意が必要です。

近年、薬物療法以外の治療法も注目されており、磁気によって脳の神経細胞を刺激するTMS（経頭蓋〔けいずがい〕磁気刺激療法）などがあります。
磁気を用いて脳の特定の部位に働きかけ、脳血流を増加させることによって低下した機能を元に戻す治療法です。

日本メンタルヘルス研究センターのページ『うつ予防ナビ』で、詳しい説明とともに、治療を受けられる病院が紹介されています。
日本でTMS治療を受けられる医療機関一覧
http://utu-yobo.com/tms/clinic/

その他に、近年注目を集めているのが、精神療法の一つである「認知行動療法」です。これは、自分の悲観的な考え方のパターンや癖を知ったうえで、ストレスを受けにくい考え方に修正していく治療法です。具体的には「自分が価値のない人間だ」、「誰からも認められていない」など自分を苦しめている考え方を認知し、それを修正することで、抑うつ気分や不安を和らげる方法です。薬物療法と同等かそれ以上の効果が期待されています。

治療法ではありませんが、脳の血流量の変化から、うつ状態かそうでないかを判別できる「検査」が注目を集めています。平成21年4月から先進医療として認められた「光トポグラフィー検査」で、受診希望者が増えています。
光トポグラフィー検査は、頭蓋内に向けて近赤外光を照射し、脳活動の変化を調べます。うつ病や双極性障害、統合失調症の患者それぞれに特徴的な波形が出ることが分かっています。
この検査は、平成26年4月からは「抑うつ症状の鑑別診断の補助に使用するもの」として、施設基準を満たす医療機関では、保険診療で受けられるようになり、より気軽に検査が受けられるようになっています。

うつ病のデータ

厚生労働省の「患者調査」によると、うつ病・躁(そう)うつ病・気分変調症などの「気分障害患者」の人数は、1999年の44.1万人から2020年の172.1万人と増加傾向にあります。
患者数が増えた背景には、
①うつ病についての認識が深まり、心療内科や精神科を受診する機会が増えている
②長引く不況や経済状況の悪化で、ストレスを抱えたり、抑うつ状態になったりする人が増えている
③うつ病の診断基準の解釈が広がっている
などがあげられます。

近年では、30～50歳代のいわゆる”働き盛り”の世代の患者が増えており、従業員のメンタルヘルス対策は企業の大きな課題になってきました。
20代の若手社員を中心に、勤務中だけうつ状態におちいる「新型うつ」「現代型うつ」と呼ばれる新しい症例も出てきているのも特徴的です。
また、気分障害の総患者数を性別で比較すると女性よりも男性の方が多くなっています。この理由ははっきりしませんが、女性の方が病院の受診率が高いからという指摘もあります。男性はうつ病のサインが出てもすぐには受診しない傾向が強く、症状を悪化させてしまう人も少なくありません。

注意しなくてはいけないのは、患者調査の結果は病院で診療を受けた患者数である、ということです。診療を受けていない “うつ病予備軍”を含めると、さらに多くの人がうつ病やうつ症状で悩んでいると推測されています。

治療費の監修

豊田早苗

とよだクリニック院長

略歴

2000年	鳥取大学医学部医学科卒業
2002～2004年	総合診療医として病院過疎地域での地域住民の健康診断等に従事
2005年	とよだクリニック開業
2015年	とよだクリニック認知症予防リハビリセンター開設

所属学会

• 総合診療医学会
• ・認知症予防学会
• ・老年精神医学会